China bukan hanya dikenal dengan inovasinya yang pesat, tetapi juga sebagai negara yang telah menciptakan teknologi canggih yang masih berpengaruh dalam kehidupan manusia hingga saat ini. Penemuan-penemuan dari China telah membentuk sejarah dunia, membawa dampak besar mulai dari bidang militer hingga navigasi.

Beberapa inovasi teknologi China yang mendunia sebagai berikut:

1. Kertas

Kertas memiliki sejarah panjang di China, dimulai sejak tahun 105 Masehi. Kertas tertua di dunia ditemukan di sebuah makam dekat Xian pada tahun 1957, terbuat dari serat rami, dan berasal dari periode di antara 140 SM dan 87 SM. Penemu kertas diakui sebagai Kasim China dan pejabat istana dinasti Han Timur, Cai Lun. Ia memperkenalkan inovasi dengan menambahkan kulit pohon dan ujung rami ke proses pembuatan kertas skala awal dan kecil.

Setelah penemuan tersebut, proses pembuatan kertas di China berkembang pesat dan mencapai skala besar. Penemuan kertas oleh Cai Lun dianggap sebagai salah satu penemuan paling krusial sepanjang masa, karena membawa dampak besar terhadap perkembangan tulisan, seni, dan dokumentasi di seluruh dunia. Kertas tidak hanya menjadi medium utama untuk menyampaikan ide dan pengetahuan, tetapi juga menjadi aspek penting dalam peradaban manusia.

2. Teh

Tanaman teh memiliki asal-usulnya di Yunnan barat. Menurut legenda Tiongkok kuno, Teh pertama kali ditemukan oleh Shennong, yang dianggap sebagai “bapak pertanian” Tiongkok, sekitar tahun 2.737 SM. Pada masa Dinasti Tang, teh menjadi minuman populer yang dinikmati oleh berbagai lapisan masyarakat.

Karya monumental “Cha Jing” (Buku Teh), yang ditulis oleh Lu Yu di Dinasti Tang, membahas metode budidaya, cara penyajian, dan mengklasifikasikan berbagai jenis teh. Buku ini dianggap sebagai monografi pertama di dunia tentang teh, memberikan panduan komprehensif tentang budaya teh.

Sebagai tambahan, pohon teh tertua di dunia ditemukan di Lin Cang dan memiliki usia sekitar 3.200 tahun. Ini menunjukkan kedalaman sejarah dan warisan budaya yang melekat pada tanaman teh, yang tidak hanya menjadi minuman sehari-hari tetapi juga bagian integral dari kehidupan dan tradisi Tiongkok.

3. Besi Cor

Besi cor, yang terbuat dari besi kasar yang dilelehkan, dikembangkan di China pada awal abad ke-5 SM selama Dinasti Zhou, sebuah temuan yang telah dikonfirmasi oleh penelitian arkeologi.

Kemampuan orang China dalam membentuk besi menjadi bentuk fungsional dan ornamen menjadi jelas. Dengan penggunaan metode anil, di mana logam atau kaca dibiarkan mendingin secara perlahan untuk memperkuatnya, China mulai menciptakan mata bajak, pedang yang lebih panjang, dan bahkan bangunan dari besi.

Sebaliknya, di dunia barat, tanur sembur baru ditemukan pada akhir abad ke-8 M, dan besi cor tidak tersedia secara luas di Eropa hingga sekitar tahun 1380. Dengan demikian, perkembangan besi cor di China jauh mendahului penggunaannya di Eropa.

4. Bubuk Mesiu

Bubuk mesiu, yang dikenal sebagai “bubuk hitam,” pertama kali ditemukan sekitar tahun 1000 SM oleh alkemis Tao di China. Wei Boyang, yang juga dikenal sebagai bapak alkimia, menggambarkannya pada tahun 142 M sebagai zat yang bisa “terbang dan menari” dengan keras.

Ironisnya, meskipun ditemukan oleh alkemis, bubuk mesiu dikembangkan lebih lanjut oleh para alkemis yang berusaha menciptakan zat untuk mencapai kehidupan abadi. Eksperimen ini melibatkan pemanasan campuran 10% sulfur dan 75% sendawa.

Pada abad ke-10, bubuk hitam digunakan untuk kembang api dan sinyal. Secara bertahap, inovasi ini menyebar ke barat dan mulai digunakan secara luas sebagai alat perang. Pada masa itu, bubuk mesiu juga digunakan sebagai bahan peledak untuk memecah endapan batu bara dan batuan hingga awal abad ke-20, ketika kemudian digantikan oleh dinamit.

5. Kompas

Sebuah artefak dari Meksiko yang berasal dari tahun 1.000 SM menunjukkan penggunaan kompas dengan batu magnet, yang pada saat itu merupakan bagian bijih besi yang dimagnetisasi secara alami. Namun, penting untuk dicatat bahwa penduduk China adalah yang pertama menyadari bahwa bijih besi dapat dimagnetisasi.

Pada masa Dinasti Han tahun 202 SM – 220 M, orang China mulai menggunakan sendok batu iodestone berorientasi utara-selatan dan kompas berbentuk mangkuk untuk keperluan ramalan. Awalnya, kompas digunakan sebagai bagian dari praktik Feng Shui, yang bertujuan untuk menyelaraskan individu dengan lingkungan sekitarnya.

Perkembangan berikutnya terjadi pada abad ke-10 M, di mana kompas mulai digunakan di kapal-kapal China, memberikan keunggulan navigasi yang signifikan. Kemudian, pedagang Arab yang datang ke China mempelajari teknologi kompas dan membawanya ke dunia barat, membuka jalan bagi eksplorasi laut yang lebih canggih dan perdagangan global.

Dalam rangkaian penjelasan hari ini, dapat disimpulkan bahwa China memiliki sejarah inovasi teknologi yang kaya dan panjang. Inovasi-inovasi klasik seperti kertas, kompas, dan teh berasal dari Tiongkok, mencerminkan kearifan dan pemikiran maju dari peradaban kuno. Penemuan teknologi seperti besi cor dan bubuk mesiu juga menandai kontribusi signifikan China dalam perkembangan teknologi yang melibatkan metalurgi dan senjata.

Seiring berjalannya waktu, inovasi teknologi China terus berkembang, menciptakan dampak global. Pada zaman modern, China menjadi pusat inovasi dalam berbagai bidang, termasuk teknologi informasi, kecerdasan buatan, dan energi terbarukan. Kesimpulan ini menegaskan bahwa sejarah panjang inovasi teknologi China tidak hanya memengaruhi masa lalu, tetapi juga membentuk tren dan arah masa depan dalam dunia teknologi.